De hoge kunst van het sporen van loipes

De regio Seefeld, net achter de Beiers-Tiroler grens, is beroemd om zijn langlaufloipes. Elke ochtend verwelkomt een vers geprepareerd loipenetwerk van meer dan 245 kilometer zowel gasten als inwoners. Hoe dit werkt en wat er komt kijken bij de hoge kunst van loipesporen, legt loipenchef Wolfgang Kratzer uit, die we tijdens een werkdag hebben gevolgd.

Wolfgang Kratzer heeft door het grote panoramavenster van het 406 PK sterke loipenvoertuig Prinoth Bison X een volledig overzicht. Op de Seefelder Sattel is er genoeg ruimte voor de blauwe, ongeveer zes meter brede tiendonner, die in andere gebieden vaak wordt gebruikt voor de pistevoorbereiding. Tijdens het rijden wisselt de blik van de ervaren loipenspurspecialist steeds weer tussen de achteruitkijkspiegel, het display en het SnowSat-apparaat, dat via satelliet de exacte sneeuwhoogte onder hem meet. Als loipenkapitein is hij geobsedeerd door de gedachte om perfecte loipen voor te bereiden. Het winterse panorama interesseert hem op deze avond niet bijzonder, het uitzicht dient om het terrein in het oog te houden. Wanneer anderen de werkdag beëindigen, trekt de 34-jarige met zijn kolos eropuit en kruipt met ongeveer 12 - 16 km/u over de sneeuw. Is de witte pracht hard bevroren, dan gaat het soms slechts half zo snel. Zijn zevenkoppig team, dat met de kleinere broertjes, de zes ton zware rode pistebully's, 100 op nauwere paden onderweg is, heeft hij eerder verspreid over het 245 kilometer grote loipennetwerk tussen Seefeld, Scharnitz en Leutasch. Vanaf 16:30 uur zijn de loipen voor langlaufers, met uitzondering van de nachtloipe in Seefeld, afgesloten. Dan behoren de wijde, witte velden en donkere bossen de spurders.

Het is de uiterlijke rust en vrijheid die Wolfgang Kratzer en veel van zijn collega's aan hun werk waarderen. Er zijn wel stressvolle fases, bijvoorbeeld bij het sneeuwkanon, wanneer moeilijke weersomstandigheden of verse sneeuw een rol spelen. "Maar dat is niets vergeleken met mijn tijd als kok. Je kunt de processen niet versnellen, want de machine draait niet sneller." Vooral in de lente, wanneer de temperaturen overdag boven nul graden stijgen en 's avonds snel onder het vriespunt dalen, wordt alle kennis van de chauffeur geëist, die beslist over het juiste preparatiemoment en de druk van de spoorplaat. "Je moet het juiste moment pakken om naar buiten te gaan, anders maak je de loipe eerder slechter dan beter." Technische hulpmiddelen en individuele kennis smelten hier samen tot een onlosmakelijke symbiose. Kratzer gebruikt tot zes verschillende weer-apps om zijn eigen prognose te maken en zijn team in te delen. Hierbij is flexibiliteit vereist: de werktijd kan vier, acht of zelfs twaalf uur bedragen, afhankelijk van de sneeuw-, wind- en temperatuuromstandigheden.

Wolfgang Kratzer is in de ban van het vak sinds hij in de winter van 2014 voor de eerste keer in een pistevoertuig stapte. De sleutelvaardigheid hier is multitasking. "Zonder de vaardigheid om veel dingen tegelijkertijd in de gaten te houden, kun je het werk niet doen." Het betekent op hetzelfde moment het bord en de frees bedienen, met de 4-assige joystick sturen, het SnowSat in de gaten houden en het terrein niet uit het oog verliezen. In zijn spurge apparaat bedient Kratzer met zijn rechterhand de in alle richtingen beweegbare multifunctionele joystick. Hiermee stuurt hij de voorfrees, de spoorplaat, de ploeg en de klapfinisher. Zijn linkerarm ligt op de armleuning. In plaats van met een stuurwiel manoeuvreert hij de zware machine met twee stuurhefbomen. Dit is niet voor iedereen weggelegd, vooral achteruit rijden wordt een uitdaging, want elke hefboom is gekoppeld aan een van de twee sneeuwkettingen die afzonderlijk worden aangestuurd.

Om een goede loipe voor klassiek langlaufen en voor schaatsen voor te bereiden, begint het werk al in de herfst. Na de laatste oogst van het hooi worden de weilanden in het loipegebied gemulcht ter bescherming. In november staat het loipenteam dan in de startblokken. Met de eerste sneeuwval wordt een stevige ondergrond gecreëerd, die op enkele loipen wordt aangevuld met technische sneeuw van 80 sneeuwkanonnen. Een sneeuwlaag van tachtig centimeter verlengt het seizoen in het voorjaar met ongeveer twee weken. Na een week preparatiewerk is het dan: "In de loipe, gereed, start!". Een vroeg begin van het langlaufseizoen is mogelijk dankzij de Snowfarming-loipe in Leutasch. Bij geschikte weersomstandigheden wordt daar sneeuw uit het voorgaande seizoen, die gedurende de zomer in een grote hoop onder houtsnippers is opgeslagen, over de schaduwrijke bossen verspreid en als eerste loipe voorbereid.

Als de onderbouw is gemaakt, bestudeert loipenchef Kratzer de weersvoorspelling voor de rest van de winter minutieus; de werkdag duurt meestal van de schemering tot laat in de avond. Eerst wordt de sneeuw gelijkmatig over het traject verdeeld met de twaalfvoudig verstelbare schuif aan de voorkant van het voertuig, om daarna met de Track Dealer aan de achterkant de sporen opnieuw te trekken. Het parallelle klassiek pad wordt vooraf gezaagd door de vorstfrees, die slechts in enkele regio's wordt toegepast en zorgt voor een bijzonder hoge spoorkwaliteit. Met de hoofdfrezen-finishers bestaande uit spoorplaten en voorsnijders, wordt het spoor perfect afgemaakt. Hierbij wordt eerst de skating loipe gefreesd en bij een tweede passage de klassieklijpe. De rest doet de natuur, die met lage nachttemperaturen ervoor zorgt dat het spoor kan verharden. Ambitieuze langlaufers die laat in de avond met een hoofdlamp over het pas geprepareerde traject schaatsen, zijn een doorn in het oog van de nachtwerkers. “Ze maken ons urenlange werk in enkele minuten weer kapot voor honderden langlaufers en we moeten weer tot laat in de nacht aan de slag.” Als er voor de nacht verse sneeuw is voorspeld, kunnen de loipevoorbereiders echter een gezinsavond inlassen of naar de bioscoop gaan. Daarvoor gaat de wekker om 5 uur 's morgens en de loipeservice vindt plaats voor zonsopgang.

Af en toe bindt Wolfgang Kratzer zelf ook de langlaufski's om zijn werk te beoordelen, puur zakelijk, dat spreekt voor zich. De volgende avond neemt hij weer plaats op zijn techniek-troon in de loipe machine en bereidt de droom in het wit voor blije langlaufers in de regio Seefeld.

Tekst: Monika Neiheisser