Delen
Banger Park
Freestyle-Mekka Scharnitz
Over het algemeen is het natuurpark Karwendel het uitje in Scharnitz, voor de internationale wintersportscene daarentegen de Banger Park. In 2018 ontstaan, is het het zomerse trainingscentrum van de beste freestylers ter wereld. Aan het begin van het Banger Park stond in 2018 een grappig ogende ramp met een groot luchtkussen erachter. Sindsdien is er veel gebeurd, en Scharnitz is het mekka geworden voor alle ski- en snowboardprofessionals in de freestyle-wereld.
De ontstaan van het freestylepark in de Plateaugemeente is te danken aan het toeval: De exploitant Alex Pankiewicz, een voormalige Poolse gymnast en gepassioneerde freestyle snowboarder, ontdekte het terrein in de lente van 2017 en kwam door een gelukkige samenloop van omstandigheden de eigenaar Alexander Gaugg tegen. De twee voelden meteen een klik, Pankiewicz’ plan was overtuigend en Gaugg was "on board". Samen namen ze de hobbels van de vergunningsprocedures en openden in de zomer van 2018 met de sprongen van Oostenrijks toonaangevende snowboardster Anna Gasser de eerste schans. "Toen dacht ik voor het eerst, dit zou echt iets kunnen worden", herinnert Gaugg zich.
Langzaam maar zeker zijn op het terrein van de Scharnitzer Brandlift vier andere Freestyle-schanzen met airbags en een jibbline met matten ontstaan. Na dubbel Olympisch kampioen Gasser volgden andere topatleten en al snel werd het in de scene bekend dat de zomertraining in de freestyle-sport in Scharnitz revolutionair was. Vandaag de dag komen internationale grootheden zoals Eileen Gu (dubbel Olympisch kampioen in freeskiën, China) en alle nationale teams regelmatig hierheen voor zomertraining.
„De training op de gletsjer is extreem moeilijk geworden,” zegt Pankiewicz. „Het wisselvallige weer en de weinige dagen met goede sneeuw zijn voor de freestylers een steeds groter probleem.“ In Banger Park daarentegen zijn de omstandigheden vrijwel dagelijks stabiel en identiek. Daarnaast is het risico op blessures aanzienlijk lager. Want een landing in de airbags is, door de irrigatie voor wrijvingsreductie, weliswaar nat, maar niet pijnlijk.
„Het park heeft ongelooflijk veel veranderd“, zegt Sabrina Cakmakli, Europa's meest succesvolle halfpipe-atlete en drievoudige Olympiade-deelnemer uit Garmisch-Partenkirchen. „Vooral bij de dames is het niveau door deze trainingsmogelijkheden enorm gestegen.“ Till Strohmeyer, snowboardprofessional uit Tirol, die ongeveer 30 dagen per zomer in het park doorbrengt, zegt heel duidelijk: „Als je in de winter wilt meedoen aan de wedstrijden, moet je hier trainen.“
Dat zien niet alleen de locals zo. Alle naties komen naar het Banger Park; europaans is het uniek. „Vergelijkbare faciliteiten vind je eigenlijk alleen in Japan“, zegt Pankiewicz. En de nieuwste spronginstallatie overtreft zelfs deze. Het heeft drie zogenaamde inruns (spronbaanaanlopen): één, zoals gebruikelijk, in het midden en twee van de zijkant. „Dit is tot nu toe nergens anders te vinden.“ En biedt vooral voor halfpipe-specialisten zoals Cakmakli geheel nieuwe trainingsmogelijkheden.
Overigens: Het park heeft ook een toeristisch aanbod. De twee kleinere schansen en de jibbline kunnen tijdens de openingstijden door iedereen die geïnteresseerd is, gebruikt worden.