Delen
Herinneringen en Tegenwoordigheid
Gouden Jubileum
Deze februari staat geheel in het teken van de Olympische ringen. En dat niet alleen in Italië, maar ook in Tirol. Want precies 50 jaar geleden, van 4 tot 15 februari, vonden in Innsbruck en Seefeld voor de tweede keer de Olympische Spelen plaats. Velen herinneren zich deze tijd met plezier. Zo ook de drievoudige medaillewinnares in het langebaanschaatsen Sheila Young (VS), die ter gelegenheid van het 50-jarig jubileum samen met haar familie terugkeerde naar de regio.
Young had haar wedstrijden op 5, 6 en 7 februari. Over 500 m en 1.000 m werd ze als favoriet beschouwd. Haar eerste medaille haalde ze echter verrassend op 5 februari met een tweede plaats over de 1.500 m. "Ik wilde eigenlijk alleen maar met de anderen meedoen, en toen werd het een zilveren medaille," herinnert ze zich. "Ik was zo blij met deze eerste wedstrijd." Over 500 m voegde ze dan, zoals verwacht, goud toe – op deze afstand had ze kort daarvoor in Davos (Zwitserland) een nieuw wereldrecord gevestigd. Over de 1.000 m won Young uiteindelijk brons. "Ik was eigenlijk de gouden favoriet, maar tijdens de prijsuitreikingen in de dagen daarvoor beviel de bronzen medaille me altijd het beste. Ik ben er zeker van dat ik deze alleen maar heb gewonnen daarom," lacht ze aan de koffietafel in Hotel Hochland in Seefeld. "Ja, ik ben daar een beetje bijgelovig."
50 jaar later
Op 6 februari 2026 is Young terug in het ijs-snelloopstadion in Innsbruck. Ze heeft haar hele familie bij zich, van haar echtgenoot Jim Ochowicz tot haar drie kinderen en kleinkinderen. Iedereen heeft zijn schaatsen aan, Young heeft zelfs extra haar schaatsen uit de Verenigde Staten meegenomen. "Ik heb echt tranen in mijn ogen", zegt ze terwijl ze de herinneringen oproept. "Ik weet nog dat ik na de race naar mijn vader in het publiek zocht om hem te omhelzen." In 2026 maakt ze samen met haar familie een paar rondjes en laat ze vooral haar kleinkinderen elk detail zien en uitleggen. De gouden medaille van 1976 hangt om haar nek.
Terug in Seefeld worden er meer verhalen uit 1976 verteld. De kleinkinderen zijn trots op hun oma. De oudste heeft laatst nog een presentatie over haar gehouden op school. Maar op een gegeven moment roept de sneeuw buiten voor de deur. De nabijheid van Geigenbühl bevalt de kinderen. "Het zijn de perfecte vakantie", zegt Sheila. "Alles is dichtbij, met het openbaar busesysteem kom je overal makkelijk heen; en het belangrijkste is dat er genoeg goede sneeuw is." Die heeft haar man thuis in Utah de laatste tijd vooral gemist. "Hij is een gepassioneerde langlaufer en geniet ervan om hier elke dag op het enorme loipennet van de regio te kunnen lopen." Of hij in zijn week op het hoogplateau van Tirol alle 245 kilometer heeft gehaald, is niet bekend. Maar het zou de gepassioneerde duursporter wel worden toevertrouwd. Hij heeft ooit het eerste en succesvolle Amerikaanse wegwielerteam 7-Eleven (later Motorola) opgericht en dit tot aan de Tour de France 1996 geleid.
Bill Koch en twee paar langlaufskies
Jim ontdekte de langlauf sport in 1976 ook vanwege de spelen in Innsbruck en Seefeld. Want de Amerikaan Bill Koch won toevallig op dezelfde dag als Sheila een zilvermedaille – in de 30 km langlaufwedstrijd in Seefeld. Koch was toen onbekend, Young stond vanwege haar wereldrecords in de belangstelling van het Amerikaanse publiek. Zo kreeg in de VS aanvankelijk bijna niemand iets mee van zijn succes. Sheila leerde echter haar teamgenoot kennen: "We ontmoetten elkaar bij de prijsuitreiking", herinnert de 75-jarige zich. "Kort daarna heeft hij voor mij en mijn man onze eerste langlaufski's geregeld."
Koch bracht echter niet alleen Sheila's familie naar de langlauf sport. Hij heeft langlaufen duurzaam beïnvloed. Zijn loopstijl maakte vooral indruk op de toeschouwers in Wildmoos, herinnert Konni Winkler, een voormalige Duitse langlaufer uit het naburige Mittenwald, die daar destijds aan de route aan het kijken was. Koch ontwikkelde ook de eerste "Hairies", de voorgangers van onze huidige fellski voor de klassieke techniek en probeerde zich als een van de eerste wereldbeker langlaufers in de skate techniek. Hij had het geleerd en geperfectioneerd op langlauf-marathonwedstrijden in de late jaren 70; onder andere bij de man die als zijn uitvinder wordt beschouwd, Pauli Siitonen. Dankzij haar won hij de totale wereldbekerstand in langlaufen in 1981/82 en de bronsmedaille op 30 km bij de 34e Noordse Skiwereldkampioenschappen in Oslo (NOR) en bracht daarmee de nieuwe techniek in de schijnwerpers.
Aanbeveling Seefeld
Terug naar Sheila Young en haar 50-jarig Olympisch jubileum: Haar verblijf in Seefeld kwam ook op aanbeveling van een langlaufer. Dit keer was het niet Koch, maar Kyle Bratrud (VS). Hij is de schoonzoon van een goede vriendin en had al vaker getraind op het hoogplateau van Tirol. In 2019 begon hij hier bij de FIS-Noordse Ski Wereldkampioenschappen. "De regio beviel hem zo goed dat hij het me meteen aanbeveelde", zegt Sheila. "En hij had absoluut gelijk. Ik zal het ook blijven aanbevelen."
Kurzinformationen
- Hij maakte echter eigenlijk alleen maar een eenzijdige schaatsschritt en had daarmee groot succes. Eerste aanzetten tot het schaatsen gaan terug tot het begin van de 20e eeuw.
- In 1983 werd de techniek verboden, voordat deze in de Nordische Wereldkampioenschappen van 1985 in Seefeld weer opdook onder de naam Siitonen-stap en door de meeste schaatsers werd toegepast. In 1986 werd het als een eigen, vrije techniek geïntroduceerd door de internationale skifederatie FIS.