Clever combinato

L'entusiasmo per il suo sport ha sicuramente spinto già nel 1933 il tirolese Harald Bosio a conquistare la prima medaglia della WM di sci nordico per l'Austria, una medaglia di bronzo nella combinata nordica. Ha ottenuto questo riconoscimento proprio durante le prime competizioni mondiali di sci nordico in Austria, che si sono svolte sul Bergisel a Innsbruck e sulle piste di Seefeld. Sarebbe eccessivo affermare che questo abbia gettato le basi per un'impressionante evoluzione della combinata in Austria. Infatti, i grandi successi internazionali si sono verificati solo in seguito con il vincitore della Coppa del Mondo generale Klaus Sulzenbacher alla fine degli anni Ottanta, nonché con gli olimpionici e campioni del mondo Felix Gottwald, Mario Stecher, Bernhard Gruber e altri negli anni 2000. Tuttavia, questa prima medaglia sembra adattarsi molto bene a tutti quei passi decisivi che sono stati compiuti in Austria per la combinata nordica negli ultimi 40 anni.

Per esempio, il 17 dicembre 1983, si è svolta a Seefeld il primo Coppa del Mondo maschile nella combinata nordica. In questa prima gara di Coppa del Mondo ha debuttato anche il metodo Gundersen. E anche le donne hanno fatto il loro debuto in Coppa del Mondo 37 anni dopo in Austria, il 18 dicembre 2020, a Ramsau sul Dachstein. Seefeld e Ramsau sono annualmente sedi della Coppa del Mondo e sono anche responsabili di tre campionati mondiali di sci nordico (Seefeld 1985 e 2019, Ramsau 1999).

In quel 1985 si profilava un grande cambiamento. "Il passo Siitonen, il precursore della tecnica di pattinaggio conosciuta oggi, fu eseguito per la prima volta in competizioni internazionali", ricorda Günter Csar, medaglia olimpica e mondiale nella combinata, allenatore e funzionario. "All'epoca avveniva ancora in una zona grigia, poiché non esisteva un regolamento." Dopo che negli eventi individuali gli atleti con la nuova tecnica erano più veloci, quasi tutti nel team di gara abbandonarono la tecnica classica finora utilizzata. "Di conseguenza, già nell'anno successivo di Coppa del Mondo, la tecnica libera venne formalmente inserita nel regolamento della combinata."

Questa non fu l'unica grande novità che ha avuto origine in Austria. Anche il salto provvisorio di gara (PCR) fu realizzato per la prima volta a Seefeld. Nel gennaio 2008 erano previste condizioni molto difficili per il secondo giorno di gara. "Eravamo seduti con il direttore di gara Ulrich Wehling", ricorda l'allora capo del comitato organizzatore Werner Frießer. "Per domenica era previsto un forte vento, sabato le condizioni erano perfette." In breve, le stazioni televisive e le squadre furono informate che sabato si sarebbe svolto un ulteriore salto, in modo da avere un salto in riserva (in inglese pocket) per la gara di domenica. Infatti, la domenica un salto era impossibile, quindi il salto provvisorio di gara, allora ancora chiamato "pocket jump", di sabato fu ufficialmente conteggiato. "Per la stagione successiva, fu inserito nel regolamento." E ha già salvato molte competizioni annebbiato dal vento.

La più importante innovazione, che ha avuto inizio a Seefeld, è probabilmente il Nordic Combined Triple. Negli ultimi undici anni è diventato per i combinati nordici ciò che la Vierschanzentournee è per i sciatori di salto speciale. La sua storia è iniziata nel 2013, quando un gruppo guidato da Werner Frießer, allora capo del comitato organizzatore, e Ernst Vettori, allora direttore sportivo nordico della federazione sciistica austriaca (ÖSV), ha cercato di capire come il World Cup a Seefeld potesse diventare un vero momento clou della stagione per la combinata nordica. “La nostra prima idea era simile a quella della tournée: tre competizioni in tre diverse località”, ricorda Frießer. Tuttavia, vari ostacoli hanno reso questa idea irrealizzabile. Come alternativa è stato creato il nuovo formato Triple in un'unica località, che già nel 2014 ha fatto il suo debutto. Da allora, l'unico evento di World Cup si tiene ogni anno, nove volte a Seefeld e una volta, nell'anno del campionato del mondo 2019, a Chaux-Neuve (Francia). L'undicesima edizione a Seefeld inizia in questi giorni, il 1° febbraio 2024.

Triple si riferisce ai tre giorni, durante i quali si svolge una competizione nella combinata nordica e non a tre diversi sport. Inizialmente comprendeva tutti i formati della combinata nordica – un salto dalla pista HS-109 metri seguito da uno sprint di 5 chilometri il primo giorno, la gara classica di 10 chilometri Gundersen il secondo giorno e la tradizionale variante Gundersen di 15 chilometri il terzo giorno. “Negli anni abbiamo fatto delle regolazioni”, spiega Frießer. Così, oggi le gare di sci di fondo prevedono il primo giorno 7,5 chilometri, il secondo giorno 10 e il terzo giorno 12,5 chilometri. Ma il colpo di scena del Triple è rimasto: il vincitore viene determinato solo dopo la terza gara di sci di fondo domenica pomeriggio. Questo avviene perché i risultati del giorno precedente influenzano l'ordine di partenza attuale e così alla fine della terza gara di sci di fondo il vincitore complessivo taglia il traguardo per primo.

Per atleti e pubblico, ciò che rende affascinante il Triple è proprio questo appeal. “Il formato è molto interessante e la tensione è assolutamente garantita. È per noi atleti un weekend davvero fantastico, ma anche faticoso”, spiega il doppio campione del mondo e vincitore del Triple Johannes Lamparter. Ha ancora seguito i primi Triple da giovane atleta davanti alla televisione, ora, nel 2023, vincere qui è un vero e proprio sogno. “Questo è un sogno per tutti. È, accanto al titolo di campione del mondo e alla vittoria olimpica, il grande obiettivo di ogni combinato.”

Austria e in particolare Seefeld sono strettamente legati al passato e allo sviluppo della combinata nordica. La Federazione Sci Austriaca vorrebbe quindi contribuire anche al futuro di questo speciale sport. Ernst Vettori vorrebbe vedere il Nordic Combined Triple come il USP della combinata nordica. "E sia per gli uomini che per le donne." La ÖSV e il Skiclub Seefeld hanno dato un importante segnale aggiungendo due Coppe del Mondo femminili al Triple a gennaio 2023. La presidente del Skiclub Jacqueline Stark: "Proprio in considerazione della decisione del CIO di non includere le donne nel programma olimpico del 2026, questo era per noi molto importante." Si desidera così proseguire lo sviluppo iniziato nel 2014 con i primi eventi femminili a Oberstdorf (Baviera) e proseguito con il debutto in Coppa del Mondo nel 2020 a Ramsau, fino al grande obiettivo delle Olimpiadi 2030. Importanti passi in tal senso sono stati anche la prima competizione individuale ai Campionati del Mondo 2021 a Oberstdorf e il primo evento a squadre miste in quelli di Planica (Slovenia) il 26 febbraio 2023.

Sin dalle prime Olimpiadi del 1924 a Chamonix (Francia), la combinata nordica è considerata la disciplina regina dello sci nordico. 100 anni dopo, il suo futuro è però incerto. Voci critiche vedono addirittura i competizioni maschili nel programma olimpico a partire dal 2030 in pericolo. Nessuno vuole permettere un simile taglio storico. Perciò già nel 2023 il Nordic Combined Triple (dal 30 gennaio al 1 febbraio 2026) con l'aggiunta delle competizioni femminili è diventato un evento ancora più grande e emozionante. Dal 2025 anche le donne determinano una vincitrice del Triple. La premiere è stata vinta il 2 febbraio 2025 da Nathalie Armbruster dalla Germania.