Anniversario d'oro

Il 6 febbraio 2026 Young è tornata allo stadio di pattinaggio rapido di Innsbruck. Ha portato con sé tutta la sua famiglia, dal marito Jim Ochowicz ai suoi tre figli fino ai suoi nipoti. Tutti indossano i pattini, e Young ha addirittura portato appositamente le sue scarpe da pattinaggio rapido dagli Stati Uniti. "Ho davvero le lacrime agli occhi", dice, immersa nei suoi ricordi. "Ricordo ancora come cercassi mio padre tra il pubblico dopo la gara per abbracciarlo." Nel 2026 si concede qualche giro in tutta tranquillità insieme alla sua famiglia, mostrando e spiegando soprattutto ai suoi nipoti ogni dettaglio. La medaglia d'oro del 1976 pende intorno al suo collo.

Tornata a Seefeld, vengono raccontate ulteriori storie del 1976. I nipoti sono orgogliosi della loro nonna. La più grande ha recentemente tenuto una relazione su di lei a scuola. Ma alla fine il richiamo della neve fuori dalla porta è troppo forte. La vicinanza al Geigenbühl ha affascinato i bambini. "Sono le vacanze perfette", dice Sheila. "Tutto è vicino, con il sistema di autobus pubblico si arriva ovunque senza problemi; e la cosa più importante, c'è abbastanza buona neve." Ultimamente a casa in Utah, è soprattutto suo marito a sentirne la mancanza. "È un appassionato sciatore di fondo e si gode ogni giorno qui sul vasto reticolo di piste della regione." Non si sa se nella sua settimana sull'altopiano del Tirolo abbia completato tutti i 245 chilometri. Ma a un appassionato sportivo di resistenza come lui si può fidare di tale impresa. Ha fondato un tempo la prima e fortunata squadra americana di ciclismo su strada 7-Eleven (poi Motorola) e l'ha gestita fino alla Tour de France 1996.

Jim scoprì lo sci di fondo nel 1976 anche grazie alle competizioni di Innsbruck e Seefeld. Infatti, l'americano Bill Koch vinse proprio lo stesso giorno in cui Sheila conquistò una medaglia d'argento – nella gara di sci di fondo di 30 km a Seefeld. All'epoca, Koch era sconosciuto, mentre Young attirava l'attenzione degli americani grazie ai suoi record mondiali. Così, inizialmente, in USA quasi nessuno sentì parlare del suo successo. Ma Sheila conosceva il suo compagno di squadra: "Ci incontrammo alla cerimonia di premiazione", ricorda la settantacinquenne di oggi. "Poco dopo, lui procurò a me e a mio marito i nostri primi sci di fondo."

Ma Koch non solo portò la famiglia di Sheila allo sci di fondo. Egli influenzò profondamente lo sci di fondo. Il suo stile di corsa impressionò soprattutto il pubblico a Wildmoos, ricorda Konni Winkler, un ex sciatore di fondo tedesco di Mittenwald, che all'epoca era lì lungo il percorso a guardare. Koch sviluppò anche i primi „Hairies“, i predecessori dei nostri attuali sci a pelli della tecnica classica e cercò di essere uno dei primi sciatore di Coppa del Mondo nella tecnica skating. Li aveva appresi e perfezionati durante le gare di maratona di sci di fondo nei tardi anni '70, tra cui quelle dal Pauli Siitonen, considerato il loro inventore. Grazie a ciò, vinse la classifica generale della Coppa del Mondo di sci di fondo nel 1981/82 e la medaglia di bronzo sui 30 km ai 34° Campionati Mondiali di Sci Nordic a Oslo (NOR), portando così la nuova tecnica al centro dell'attenzione.