Extreemklimmer en bergfotograaf Heinz Zak in portret

Zak werd in 1958 geboren in Wörgl en verhuisde als kind met zijn ouders naar Axams. Later volgde hij een opleiding tot leraar op een basisschool in Innsbruck. Als zodanig kreeg hij een baan aan de particuliere basisschool in Scharnitz. Dat was het moment dat een enorme invloed op zijn verdere leven zou hebben. “Eigenlijk wilde ik maar tijdelijk in Scharnitz wonen en werken”, herinnert Zak zich. “Maar ik vond de werkplek bijzonder leuk, en toen ontdekte ik het Karwendel en de klimgebieden in de Wetterstein en ben gebleven.” In het begin fascineerden hem vooral de klimmogelijkheden, in de loop van de tijd kwamen de sferen die de bergen en de natuur hier omringen in zijn focus en die van zijn camera.

Fotografie heeft Zak altijd al gedaan: al toen hij op 15-jarige leeftijd serieus begon met klimmen en later een van de beste klimtopper ter wereld werd, was de camera altijd bij hem. De hobby werd een passie, toen hij tijdens zijn klimreizen naar de VS de legendarische landschapsfotografen David Muench en Ansel Adams leerde kennen. “Hun manier om alleen de berg, de natuur en de omringende sfeer vast te leggen, was nieuw.” Zak begon net als zij te fotograferen en probeerde bijzondere sferen op de berg in beelden vast te leggen. Zo volgde hij zijn natuur en zijn passie voor de bergen. “Tot op de dag van vandaag is er voor mij niets mooiers dan op de berg te overnachten en de sferen bij zonsopgang en -ondergang te fotograferen,” zwijmelt hij. Het is een geluk dat hij dit mag doen. “Ik heb het beste leven dat er is.”

De zeven jaren die hij met zijn huidige meesterwerk „Tirol – Magie van de Bergen“ doorbracht, maakten hem gelukkig: Ontelbare uren in de bergen, tienduizenden hoogtemeters met 30 kilo aan bagage, bestaande uit een camera en bivakuitrusting, op zijn rug, evenals urenlang wachten, ongeacht het tijdstip van de dag of het seizoen, was zijn grootste vreugde. „Daarom heb ik de publicatie ook drie keer uitgesteld, ik wilde nog een beetje langer plezier hebben“, zegt hij met een glimlach, maar geeft dan ernstiger toe: „Ik was ook bang dat, wanneer het boek eenmaal klaar was, ik niet meer zoveel plezier zou hebben om naar buiten te gaan en te fotograferen.“ Want ook al fotografeert Zak vanuit een diepgewortelde passie, hij haalt er ook veel kracht en motivatie uit dat zijn beelden gezien worden. „Dat helpt enorm om bij min 20 graden in het bivak op de Großglockner te blijven.“

’s Nachts in de bergen afwachten, dat zal hij ongetwijfeld blijven doen, want de projecten raken niet op. „We werken aan een tweede versie van de muziekevenementen ‘Klangwelt Berge‘, en ik pas ook voortdurend iets aan bestaande zaken zoals mijn lezingen aan.“ Zo kan men er zeker van zijn dat de 300.000 foto’s die Zak sinds 2016 voor de Tiroler fotoboek heeft gemaakt, niet zijn laatste van de lokale bergwereld zullen zijn. Hij is te gefascineerd door het juiste moment en het juiste licht. Bij de meeste foto’s gaat een lange planning vooraf: „Op bijna alle locaties ben ik meerdere keren geweest, ik heb vaak een beeld in gedachten dat ik wil maken.“ Het juiste moment hiervoor wordt gepland met behulp van kaarten, weersvoorspellingen, lokale bewoners en veel bergkennis. En toch zijn er vaak meerdere pogingen, veel uren geduld en soms ook een beetje geluk voor nodig. Zoals bij de titelafbeelding van „Tirol – Magie van de Bergen“, Zak's verklaarde favoriete foto: „Ik was de hele dag daarboven, en het was lange tijd niet duidelijk of er überhaupt nog een foto zou komen, en toen kwam plotseling dit licht.“ Het licht dat de magie van de afbeelding uitmaakt en Zak volledig in beslag nam. „Zo’n sfeer te mogen ervaren en fotografisch vast te leggen, vervult me. Dat zijn magische momenten.“

De Scharnitzer vond dit echter niet alleen in het veranderende zonlicht. De diversiteit in "Tirol – Magie der Bergen" is verbazingwekkend: van het klassieke bergpanorama vanuit een nieuw, ongebruikelijk perspectief tot adembenemende nachtbeelden, en kunstzinnig in scène gezette bloemenweiden en herfstige kleurenpracht, alles wat Tirol aan moois te bieden heeft, is daar. Ook enkele geheime tips. Deze "te onthullen" is voor Zak in orde. "Mijn boek moet ook een stimulans zijn om zelf de tijd te nemen onze kostbare natuur met open ogen en een ruim hart te ontdekken." De Scharnitzer kiest hierbij bewust voor het medium boek, omdat dit niet zo vluchtig is en een ander denkraam heeft dan sociale media. Zak heeft wel een Instagram-account, maar vult dit slechts sporadisch. Toch staat hij open voor influencers: "Ik gun iedereen dat ze hun leven zo inrichten zoals ze willen. Dat mocht ik ook." Dat sommige berichten een grote toestroom naar bepaalde gebieden veroorzaken, is zeker vervelend. Zak zelf raakt hier echter niet door van streek. "Want op het tijdstip dat ik daar voorbij kom, is er zelfs bij de beroemde brug in het Zillertal geen mens."

Hij zou haar waarschijnlijk niet fotograferen, en als hij dat deed, dan zeker vanuit een andere, heel speciale perspectief. Want hoewel er enkele klassieke motieven in zijn fotoalbum te vinden zijn, dragen alle beelden van Zak een heel persoonlijke, artistieke handtekening. De Kalkkögel (p. 186) lijken op de Himalaya, omdat ze zijn gefotografeerd vanuit een perspectief waarbij de machtige "Havik" omhuld in een Föhnmuur achter hen troont. Het Große Ahornboden straalt niet alleen in zijn al miljoenen keren gefotografeerde goudgeel, maar ook in sappig groen of vervaagt impressionistisch in de dichte sneeuwval (p.111 ff). 'S Nachts worden zijn bomen statisten voor de sterrenhemel, net zoals de Großglockner (p. 249), die de Poolster en talloze sterrenbanen als kroon lijkt te dragen. Voor dit beeld bracht Zak na lange planning twee nachten op de berg door en wandelde in de eerste onrustig honderden hoogtemeters op en neer voor het perfecte standpunt, maar vond het pas 24 uur later bij de tweede poging. Om de kleurenpracht van een gletsjerklif bij de Großvenediger (p.41) vast te leggen bij perfect licht, kwam hij vijftien keer terug. Slechts zelden is een foto een gelukkig toeval, zoals die van het pad naar de Stüdlhütte op de Großglockner (p. 30), waarop sneeuw en steen een bizar patroon vormen, waarvan de fotokwaliteiten bij voorbijgang waarschijnlijk alleen de getrainde en artistieke ogen van Zak opvallen.

Zijn blik is door de jaren heen geëvolueerd, ook dankzij de zoeker van zijn camera. Want in tegenstelling tot veel hedendaagse profeten van bewustzijn, die aanraden zich niet te distantiëren van de ervaring door de alomtegenwoordige handycamera zoals Max Frisch’s 'Homo Faber', beschouwt Zak het fototoestel als de beste metgezel: "Hij helpt me volledig te focussen en honderd procent in het moment te duiken." Deze ervaring deelt hij graag in zijn fotoworkshops, maar profiteert daar ook van de perspectieven van zijn deelnemers. "Zij hebben bijgedragen aan het feit dat mijn kijkwijze en horizonten duidelijk zijn uitgebreid." En ze hebben Zak, zoals hij in het voorwoord van zijn boek schrijft, het belangrijkste doel van zijn fotografie bewust gemaakt: "Ik wil de schoonheid van de natuur op de meest diverse manieren weergeven." Alles, van de kleinste bloem tot de machtigste toppen.

Met deze diversiteit aan zijn foto's is Zak erin geslaagd om zichzelf en Tirol op één lijn te plaatsen met de werken van de beroemdste reisfotografen ter wereld. Daarom ontving hij voor “Tirol – Magie van de Bergen” 2024 op de grootste toerismebeurs ter wereld, de ITB Berlijn, de ITB Berlijn Boekenprijs in de categorie Reisfotoboek. Hij voegt zich daarmee bij de beste landschapsfotografen ter wereld. Bijzonder vermeldenswaardig is dat dit wellicht voor het eerst is dat een puur regionaal fotoboek deze eer te beurt valt, wat indrukwekkend Zaks uitspraak in het voorwoord van zijn boek bevestigt: “Je hoeft niet de halve wereld rond te reizen om magische plekken in de natuur te vinden. Het is genoeg om met open ogen en een ruim hart voor de deur te stappen.”