Regions-Originale: Imker Kurt Kriegl, de koning der bijen

„Net zoals anderen skiën, golfen of fietsen, heb ik de bijen als hobby!”, vertelt Kurt trots. Hij is een hobby-imker uit passie. Maar hij heeft deze hobby eigenlijk nooit echt zelf gekozen – hij is er eerder in geboren. „Ik heb mijn hele leven altijd bijen om me heen gehad, omdat mijn vader ook imker was”, zegt Kurt. Hij heeft dus eigenlijk honing in zijn bloed.

„Is dat niet een behoorlijk gevaarlijke hobby?”, willen we weten. Immers, een bij weet zich behoorlijk pijnlijk te verzetten als je te dichtbij komt? „Integendeel!”, zegt Kurt. Eigenlijk is het een heel onschuldig en vooral vredig hobby. Deze rust straalt Kurt zelf ook uit - hij spreekt bedachtzaam en kalm, met een zingend accent. Je kunt je voorstellen dat de bijen zich bij hem prettig voelen.

"Je hoeft niet bang te zijn voor de bij!". In zijn hele leven heeft Kurt misschien twee of drie keer een beschermende kleding gedragen bij het werken met zijn bijen – bijen steken slechts zelden. En als Kurt dan toch eens gestoken wordt, beschouwt hij het als medicijn, immers wordt bijengif al duizenden jaren gebruikt bij reuma of in warmtezalf. Het doet hem wel een beetje pijn als een bij hem steekt – tenslotte betaalt de bij met haar leven. En Kurt houdt van elke enkele bij. "Weinig mensen weten hoe intelligent en sociaal ze eigenlijk zijn!", zegt hij.

Imker zijn betekent niet alleen dat je heerlijke honing hebt – dat is misschien maar de kers op de taart van het werk. "Een imker heeft heel veel taken", verklapt Kurt. Hij zorgt er eerst voor dat het goed gaat met de bijen: ze hebben bijvoorbeeld een bijenkorf nodig waarin ze het hele jaar goed kunnen leven. In de winter moet er voldoende voedsel zijn om de koude maanden goed door te komen. Dit is vooral belangrijk omdat honing in feite het voedsel voor de bijen is. Wanneer de imker dit van ze afneemt, krijgen ze als "vervanging" suikerwater. "Ik laat de bijen ook altijd nog honing in de cellen, zodat zij ook de waardevolle ingrediënten kunnen gebruiken - altijd met maat en doel.", vertelt Kurt. Daarnaast let hij erop dat de bijen in de zomer een verscheidenheid aan voedsel kunnen vinden.

Hierbij helpt hem Burgi, zijn vrouw, die zich uitstekend uitkent met vaste planten, wilde kruiden en bloemen die veel pollen en nectar dragen. Burgi is een expert in planten en de API geneeskunde (Kurt legt uit: "Dat is de 'geneeskunde uit de bijenkorf': pollen, propolis, royal jelly, was, bijengif en honing"). "Zonder haar ondersteuning zou ik dit alles niet kunnen doen!", is Kurt dankbaar. Haar werk helpt ook alle andere insecten: de rupsen, vlinders, kevers en alle andere nuttige dieren.

In een bijenkorf bevinden zich tot 70.000 bijen – ten minste in de zomer. In de winter zijn het "slechts" ongeveer 20.000. De bijenpopulatie groeit namelijk in de zomer – bijna explosief. Dat komt omdat de bijen in het warme seizoen bijzonder hard werken, ook bij het produceren van nakomelingen. De rekensom is vrij eenvoudig: de koningin legt op haar beste momenten 2000 tot 2500 eieren per dag. (Dat is goed 1,5 keer haar eigen lichaamsgewicht!) Na 21 dagen komen de bijen uit – zo worden er in de zomer dagelijks tot 2500 bijen geboren. Een enorm cirkelsect. Bijen leven overigens afhankelijk van het seizoen ook verschillend lang: In de zomer leeft een bij slechts ongeveer 6 weken. In deze tijd moet ze namelijk veel werken, vliegen en honing inzamelen. In de winter daarentegen, wanneer ze niet vliegt, leeft ze maar liefst 6 tot 8 maanden. De bijenkoningin overtreft echter alles: Ze kan tot 5 jaar oud worden. Dat komt omdat haar volk zich bijzonder goed om haar bekommert. Zo mag ze ook een bijzondere voeding genieten: het "Gelée Royale", oftewel het "koninginnensap". Een secretie die de bijen in hun klieren aan de kop produceren. Voor de koningin is het immers alleen het beste.

De bij, het kleinste nutdier ter wereld, is een waar overlevingskunstenaar. Bij het overwinteren bijvoorbeeld - in de korf is er veel meer aan de hand dan je zou denken. Wist je dat de bijen in de winter een tros vormen om zichzelf en de koningin te beschermen? In het midden van deze tros is het altijd knus en 25 graden. Daar zit de koningin en wordt ze gevoed door de werkbijen. Er is altijd beweging, zodat alle bijen regelmatig naar de warmere plekken en naar het voedsel kunnen. Zelfs temperaturen van -25 graden Celsius doen de bijen dan ook helemaal niets!

En wist je dat de bij een meester in oriëntatie is? Iedere bijenkoningin geeft een eigen feromoon af dat haar vitaliteit weerspiegelt - en zorgt voor een heel "eigen" geur. Zo vindt elke bij ook onder veel korven nog de kleine ingang naar haar eigen volk. Ware wonderen, die kleine bijtjes!

De bijensterfte is allang geen mythe meer, maar een realiteit die ook de bijen in Europa heeft bereikt. Al tientallen jaren observeren imkers dat hele bijenvolken sterven en dat de bij in gevaar is. Maar waardoor komt dat? Daarvoor zijn verschillende factoren verantwoordelijk. "Een daarvan zijn zeker de pesticiden en het glyfosaat." Dit zijn neonicotinoïden, dus zenuwgiffen, die in de landbouw tegen insectenplagen worden ingezet.", legt Kurt uit. Deze pesticiden schaden ook alle nuttige insecten - niet alleen de bijen, maar ook vlinders, nuttige kevers en vele anderen.

Een andere reden voor de bijensterfte is de varroamijt. "Dat is een soort spin die de bij aanvalt. Je kunt het zien als een teken bij mensen.", legt Kurt uit. De varroamijt hecht zich aan de bij, vergiftigt haar bloedsomloop en brengt ook virussen mee. Daarom moeten imkers hun bijenvolken zo goed mogelijk tegen de varroa beschermen. De wilde bijenvolken zijn echter op zichzelf aangewezen: niemand kan hen beschermen tegen de dodelijke mijt.

Maar is er iets wat we kunnen doen om de bijen te helpen? Het goede nieuws is: Ja. En nog beter: Het is zelfs heel gemakkelijk! Als we in onze tuinen en op onze balkons bloemen planten die voedsel voor de bij biedt, is er al veel gedaan. De regel is: Alles wat "ongevulde bloemen heeft", dus veel pollen en nectar produceert, is goed. Eenjarige planten zijn daarentegen nutteloos. "Mijn motto is altijd: Moed voor wanorde!", zegt Kurt. "Een beetje wanorde is voor veel levende wezens geluk!". Daarnaast kunnen we als hobbytuiniers besparen op de gifstoffen en een paar wilde planten en kruiden laten staan. De brandnetel bijvoorbeeld – zij is de voedplant voor veel rupsjes van vlinders en zelfs voor ons mensen gezond, als soep, spinazie of de zaden bijvoorbeeld in de salade.