Slim Gecombineerd

Van 30 januari tot 1 februari verrassen tijdens de 13e Nordic Combined Triple in Seefeld opnieuw de beste nordische combinatoren het publiek. In 2023 behaalde thuisfavoriet Johannes Lamparter bij het tienjarig jubileum eindelijk de langverwachte Triplesieg voor Oostenrijk en vertelde daarna: „Beter kan een dag niet zijn.“ En het was inderdaad voor hem en voor de nordische combinatie een dag als uit een sprookje – met prachtig weer, een eerlijke en spannende wedstrijd en verdiende winnaars uit de drie grote combinatie-naties Oostenrijk, Duitsland en Noorwegen. Maar hoe is deze sport, die de twee zeer verschillende individuele sporten skispringen en langlaufen verenigt en daardoor zowel atleten als fans in Seefeld fascineert, eigenlijk ontstaan? Hoe heeft het zich tot nu toe ontwikkeld? En waarom is het zo nauw verbonden met Oostenrijk, dat de wereldbeker in Seefeld, zoals wedstrijddirecteur Lasse Ottensen in 2023 tijdens de persconferentie daar bevestigde, 25 procent van de media-aandacht van de gehele winter krijgt?

Hun Oorsprong heeft de combinatie zoals alle noordse sporten in Noorwegen, waar reeds 1887 de eerste wedstrijden op de Husebybakken in Oslo zijn gedocumenteerd. Tijdens de eerste Olympische Winterspelen in 1924 in Chamonix (Frankrijk) werden de eerste medailles uitgereikt en werden de eerste wereldkampioenen in 1925 gekroond. Tot 1955 kwamen de winnaars van de combinatie voort uit de individuele resultaten van speciale langlauf en speciaal schansspringen; pas in 1956 werden autonome wedstrijden opgericht. Dat betekent echter geenszins dat de noordse combinatie tot dan toe in de schaduw stond, integendeel. Veel landen verleenden tot in de jaren dertig hun kampioenschapstitels alleen in de combinatie en niet in de individuele disciplines van schansspringen en langlaufen. De Noordse combinatie werd beschouwd als de koningsdiscipline, en de combinators als de meesters die de noordse wintersport in zijn geheel domineerden. Deze hoge status heeft de discipline bij het brede publiek in de afgelopen decennia enigszins verloren, want vooral de steeds verder reikende springen en vluchten van de speciaal springers zijn fascinerend. Onder de experts en atleten geniet het combineren echter nog steeds het hoogste aanzien.

„Alleen schansspringen of langlaufen vond ik altijd te saai“, vertelt bijvoorbeeld Lukas Greiderer, Olympische bronzenmedaille winnaar van Peking 2022. „Als kind deed je sowieso altijd beide. En tot op de dag van vandaag fascineert het me hoe afwisselend het is als je deze twee zo verschillende sporten verenigt.“ Zo drijft hem zelfs in zijn elfde wereldbekerjaar de liefde voor deze sport nog steeds aan.

Oostenrijks eerste WK-medaille: Brons in de Noordse combinatie

De enthousiasme voor zijn sport heeft ongetwijfeld ook al in 1933 de Styriër Harald Bosio naar de eerste nordische WK-medaille voor Oostenrijk gestuwd, een bronsmedaille in de nordische combinatie. Deze won hij ook nog bij de eerste nordische ski wereldkampioenschappen in Oostenrijk, die plaatsvonden op de Bergisel in Innsbruck en op de loipen van Seefeld. Het zou overdreven zijn om te zeggen dat hiermee de basis gelegd is voor een indrukwekkende ontwikkeling van de combinatie in Oostenrijk. Want grote internationale successen kwamen pas weer met dubbel totaal wereldbekerwinnaar Klaus Sulzenbacher eind jaren tachtig, evenals de olympische winnaars en wereldkampioenen Felix Gottwald, Mario Stecher, Bernhard Gruber en co in de jaren 2000. Toch lijkt deze eerste medaille zeer passend bij al die cruciale stappen die in de afgelopen 40 jaar in Oostenrijk voor de nordische combinatie zijn gezet.

Zo vond bijvoorbeeld op 17 december 1983 opnieuw in Seefeld de eerste wereldbeker voor mannen in de nordische combinatie plaats. In deze eerste wereldbekerwedstrijd vierde ook de Gundersen methode zijn première. En ook de dames gaven hun wereldbekerdebuut 37 jaar later in Oostenrijk, op 18 december 2020 in Ramsau op de Dachstein. Seefeld en Ramsau zijn jaarlijks de organisatoren voor de wereldbeker en zijn ook verantwoordelijk voor driemaal nordische ski wereldkampioenschappen (Seefeld 1985 en 2019, Ramsau 1999).

A skier with the number 89 competes in a snowy environment, while spectators are visible nearby.

Black and white photo of skiers in a snowy landscape, with participants and trees in the background.

A black and white photo of skiers in a snowy area, one wearing bib number 80.

Grote veranderingen

In dat 1985 was er een grote verandering aan de gang. "De Siitonen stap, de voorlopige stap naar de tegenwoordig bekende skattechniek, werd voor het eerst gelopen bij internationale wedstrijden", herinnert Günter Csar, zelf Olympia- en WM-medaillewinnaar in de combinatie, trainer en functionaris. "Dat gebeurde toen nog in een grijs gebied, omdat er nog geen regelgeving was." Nadat in de individuele races die atleten met de nieuwe techniek snel waren, stapten in de teamwedstrijd bijna alle rijders af van de tot dan toe gebruikelijke klassieke techniek. "Daarop werd in het volgende Wereldbekerjaar de vrije techniek in de regelgeving van de combinatie vastgelegd."

Dat was niet de enige grote vernieuwing die zijn oorsprong in Oostenrijk heeft. Ook de provisionele wedstrijdsprong (PCR) werd voor het eerst in Seefeld uitgevoerd. In januari 2008 werden voor de tweede wedstrijddag zeer moeilijke omstandigheden voorspeld. "We zaten met wedstrijddirecteur Ulrich Wehling samen", herinnert toenmalige OK-chef Werner Frießer. "Voor zondag was er föhnstorm voorspeld, op zaterdag waren de omstandigheden top." In allerijl werden TV-stations en teams geïnformeerd dat er op zaterdag nog een extra sprong zou plaatsvinden, om indien nodig voor de race van zondag een sprongetje in de pocket te hebben. In feite was op zondag een sprong onmogelijk, dus werd de toen nog als "pocket jump" aangeduide, provisionele wedstrijdsprong van zaterdag gewaardeerd. "Voor het volgende seizoen werd hij in de regelgeving opgenomen." En heeft daarmee al velen geholpen, die door de wind in de problemen kwamen bij wedstrijden.

Winter sports event in a snowy arena with colorful performers and a large audience.

De Nordic Combined Triple - een legendarisch formaat

De belangrijkste innovatie die eveneens in Seefeld haar begin nam, is waarschijnlijk de Nordic Combined Triple. Sinds elf jaar is het voor de nordische combinators wat de Vierschanzentournee is voor de spezialspringers. Zijn geschiedenis begon in 2013, toen een groep rond Werner Frießer, destijds hoofd van de organisatie, en Ernst Vettori, destijds sportief directeur van de Oostenrijkse skifederatie (ÖSV), nadacht over hoe de wereldbeker in Seefeld een echte seizoenshoogtepunt voor de Nordische combinatie kon worden. "Onze eerste gedachte was vergelijkbaar met de tournee: drie wedstrijden op drie verschillende locaties", herinnert Frießer zich. Maar diverse obstakels maakten dit niet uitvoerbaar. Als alternatief ontstond het nieuwe triple-formaat op slechts één locatie, dat al in 2014 zijn première vierde. Sindsdien vindt het unieke wereldcupevenement elk jaar plaats, negen keer in Seefeld en een keer, in het WM-jaar 2019, in Chaux-Neuve (Frankrijk). De elfde editie in Seefeld begint deze dagen, op 1 februari 2024.

Triple verwijst naar de driedaagse, waarop elke dag een wedstrijd in de nordische combinatie plaatsvindt en niet naar drie verschillende sporten. Oorspronkelijk omvatte het alle formaten van de Nordische combinatie – een sprongetje van de HS-109-meter schans gevolgd door een sprint van 5 kilometer op dag één, de klassieke 10 kilometer Gundersen-race op dag twee en de traditionele 15-kilometer Gundersen-variant op dag drie. "In de loop der jaren hebben we bijgesteld", legt Frießer uit. De langlaufwedstrijden omvatten nu op dag één 7,5, op dag twee 10 en op dag drie 12,5 kilometer. Het clou van de triples is echter hetzelfde gebleven: De winnaar wordt pas na de derde langlaufwedstrijd op zondagmiddag bepaald. Dit gebeurt doordat de resultaten van de voorgaande dag in de huidige startvolgorde worden verwerkt, zodat aan het einde van de derde langlaufwedstrijd de totaalscorer als eerste over de finishlijn komt.

Voor atleten en toeschouwers maakt precies dat de charme van de triples uit. "De modus is erg interessant en spanning is absoluut gegarandeerd. Het is voor ons atleten een echt geweldig, maar ook vermoeiend weekend", legt dubbel wereldkampioen en triples winnaar Johannes Lamparter uit. De eerste triples volgde hij nog als jonge atleet voor de televisie, nu, in 2023, hier winnen is "waanzin". "Iedereen droomt van deze overwinning. Het is naast de wereldtitel en de Olympische overwinning het grote doel van elke combinator."

A group of cross-country skiers racing on a snowy track with mountains in the background.

An athlete celebrating after finishing a race, with a large crowd and red finish line in snowy surroundings.

Van het verleden naar de toekomst

Oostenrijk en met name Seefeld is nauw verbonden met het verleden en de ontwikkeling van de noordse combinatie. De Oostenrijkse Ski Vereniging zou daarom graag ook de toekomst van deze bijzondere sport vormgeven. Ernst Vettori ziet de Nordic Combined Triple graag als de USP van de noordse combinatie. „En dat zowel bij de heren als bij de dames.“ De ÖSV en de Ski vereniging Seefeld hebben daarvoor met de toevoeging van twee dameswereldbekers aan de Triple in januari 2023 een sterk signaal afgegeven. Voorzitter van de ski vereniging Jacqueline Stark: „Juist gezien het feit dat het IOC besloot om de dames in 2026 niet op te nemen in het olympische programma, was dit voor ons erg belangrijk.“ Zo wil men de ontwikkeling, die 2014 begon met de eerste dameswedstrijden in Oberstdorf (Bayern) en verder ging met het wereldbekerdebuut in 2020 in Ramsau, tot het grote doel Olympische Spelen 2030, verder stimuleren. Belangrijke stappen waren ook de eerste individuele wedstrijd tijdens de wereldkampioenschappen van 2021 in Oberstdorf evenals de eerste gemengde teams wedstrijd tijdens die in Planica (Slovenië) op 26 februari 2023.

Sinds de eerste olympische Spelen in 1924 in Chamonix (Frankrijk) wordt de noordse combinatie beschouwd als de koningsdiscipline van de noordse skisport. 100 jaar later is de toekomst echter onzeker. Kritische stemmen zien zelfs de herenwedstrijden in het olympische programma vanaf 2030 in gevaar. Niemand wil een dergelijke historische verandering toestaan. Daarom is de Nordic Combined Triple (30 januari tot 1 februari 2026) al in 2023, met de toevoeging van de dameswedstrijden, een nog groter en spannender evenement geworden. Sinds 2025 hebben ook de dames een Triple-winnares. De première werd op 2 februari 2025 gewonnen door Nathalie Armbruster uit Duitsland.