Als de boer in oktober sterft, heeft hij in de winter geen trui nodig. Deze satirische variant van een boerenregel raakt waarschijnlijk als enige betrouwbaar de spijker op zijn kop. Verder is het opstellen van dergelijke regels voor het weer behoorlijk moeilijk, vooral als het gaat om middel- en langetermijnprognoses. Meteoroloog Dr. Manfred Bauer, die de klantenservice van de Zentralanstalt für Meteorologie und Geodynamik – kortweg ZAMG – in Innsbruck leidt, werkt niet met boerenregels, maar eerder met steeds meer rekenkracht en steeds uitgebreidere gegevens om een steeds preciezer overzicht van de weersontwikkelingen te krijgen.

Nu is de weersvoorspelling al ingewikkeld, die van de klimaatsontwikkelingen is echter nog complexer. Enerzijds door ontelbare variabelen die wederzijds op elkaar inwerken, anderzijds hangt het ook af van ons gedrag en de maatregelen die we nemen. "De klimaatsverandering is in de afgelopen jaren steeds duidelijker geworden," zegt Bauer. Dit uit zich in buitengewone temperaturen aan de ene kant, en in recordneerslag aan de andere kant.

"In de zomer en in de winter heeft men te maken met fundamenteel andere fenomenen", aldus de expert, die de winterse gebeurtenissen over het algemeen als redelijk goed voorspelbaar beschouwt. Wat Tirol betreft, is het belangrijk om te onderscheiden of er iets op de noord- of zuidkant van de Alpen aan het samenkomen is. Bauer noemt een voorbeeld: "In 2019 was er gedurende tien tot vijftien dagen een stroming van noord tot noordwest, waarin steeds opnieuw koude fronten waren opgenomen. Wanneer zo'n koufront op een obstakel, concreet op een bergketen, stuit, is het gebruikelijk dat het daar de grote hoeveelheden neerslag brengt", legt de meteoroloog uit. Deze weerssituatie heeft langs de noordrand van de Alpen voor sneeuwrecords gezorgd op sommige meetstations, bijvoorbeeld in Seefeld. "In Seefeld viel er destijds in zeven dagen zeven meter verse sneeuw", weet de meteoroloog. Er is niet veel gebeurd, de witte pracht is vredig gebleven.

De meteorologie is vooral verbeterd door weersatellieten en krachtigere computers, die prognoses steeds beter maken. "Toen ik in de jaren 90 professioneel begon, kon je het weer voor vandaag, morgen en in het beste geval ook nog voor overmorgen goed voorspellen, vandaag zijn nauwkeurige voorspellingen vaak voor een week en soms zelfs langer mogelijk," zegt Bauer. Echter, het lijkt erop dat we een plafond hebben bereikt. We zullen dus ook in enkele decennia geduldig moeten zijn om te weten hoe de winter zal zijn en of, waar en hoeveel sneeuw er zal vallen. De kans dat de winter, net als de zomer, boven gemiddeld warm zal zijn, ligt echter door de klimaatverandering inmiddels op 80 procent. "Als je het me vraagt, zeg ik altijd dat de zomer of winter te warm zal zijn. Het is inmiddels opvallend zeldzaam dat een seizoen kouder is dan gemiddeld," weet Bauer de statistiek aan zijn kant. Ook al zullen de moeilijke winters in laaggelegen gebieden toenemen, er zijn sterke aanwijzingen dat ook toekomstige generaties de grote sneeuw nog uit eigen ervaring zullen meemaken, met al zijn eigenschappen. Als stille witte pracht net zo goed als in de vorm van de lawine als een vernietigende natuurkracht die alles vermaalt wat zich in de weg stelt.

Hoe mooi de sneeuw ook mag zijn, ze kan ook zeer bedreigend worden. In de Alpen is er in de winter geen natuurlijke bedreiging die zo aanwezig is als de lawine.

Men zal de lawine-afgangen nooit volledig kunnen voorkomen, maar er zijn enkele manieren om lawines beter te begrijpen en de risico's te verminderen. De lawinewaarschuwingsdienst van Tirol speelt hierin een belangrijke rol. Rudi Mair is het gezicht dat in het openbaar met het onderwerp lawines wordt geassocieerd. Al meer dan 30 jaar werkt de opgeleide meteoroloog en glacioloog bij de lawinewaarschuwingsdienst van Tirol, en sinds bijna 20 jaar leidt hij de organisatie.


Voor simulatiedoeleinden hebben we tegenwoordig steeds meer rekencapaciteit tot onze beschikking. Heeft dit invloed gehad op de lawineprognose?
Rudi Mair: In het Europees Centrum voor Middellangetermijn Weersvoorspelling in Reading zitten honderden wiskundigen, fysici en meteorologen die eraan werken om het weer steeds beter te voorspellen. Veel van de geboekte vooruitgangen hangen inderdaad samen met het feit dat de computers steeds beter en sneller worden. Ook de vooruitgang in de IT valt hierbij te noemen. Het heeft namelijk geen zin als het weer en de lawine-situatie beter en nauwkeuriger te voorspellen zijn, maar de informatie niet bij de gebruiker terechtkomt. Alleen al door de smartphone is de veiligheid extreem gestegen: door betere prognoses en bijgevolg betere communicatie.