Gli uomini dietro il Banger Park

„Alex è venuto nel mio ufficio“, ricorda il Scharnitzer. „E mi ha detto, voglio comprare l'impianto e la pista.“ Anche se Gaugg aveva investito molto di più nell'impianto di quanto avesse mai ricavato e spesso trascorreva tutta la sua vacanza nella cabina dell'impianto a stirare, questa non era un'opzione per lui. „L'impianto è un'eredità di mio padre. Alla stazione a valle c'è anche un enorme dipinto di me, che lui ha fatto mettere lì durante il mio periodo di snowboard più sfrenato.“ Non si può cedere qualcosa del genere. I due si accordarono su un affitto, e Gaugg era scettico. Il piano di Pankiewicz di costruire un centro di allenamento estivo per snowboarder su airbag sembrava emozionante, ma anche molto ambizioso. „Come dovrebbe funzionare?“, gli ho chiesto. „Non dev'essere un tuo problema“, fu la risposta.

Pankiewicz aveva una visione. Nato a Breslavia, il 33enne aveva iniziato presto con la ginnastica artistica. „Fino a 18 anni ho perseguito la mia carriera in modo molto professionale, partecipando a molte gare nazionali e internazionali.“ Il suo allenamento seguiva il metodo sovietico, era estremamente impegnativo, ma mai pericoloso. „Abbiamo imparato ogni movimento, ogni salto passo dopo passo, sempre assicurati su trampolini, reti e cinture da cui ci potevano sollevare prima di atterrare.“ Anche ai massimi livelli, non c'è nulla di pericoloso nella ginnastica, perché gli atleti eseguono le loro acrobazie sul pavimento duro solo quando sono davvero sicuri di farlo.

All'età di 18 anni, Pankiewicz passò allo snowboard, cercando di applicare le sue abilità ginniche sullo snowboard e di ottenere successo. Tuttavia, già le prime sessioni di allenamento portarono a una certa delusione. Alla domanda, “Cosa fate se non riuscite a eseguire il trick?”, la risposta fu: “Allora chiamiamo l'elicottero.” Questo fatto l'ex ginnasta non volle accettare. Nella sua mente cominciò a lavorare. Il suo obiettivo chiaro: trovare un metodo di allenamento sicuro per gli sport freestyle. “Tanti talenti non si svilupparono perché si sono infortunati o hanno temuto il rischio.” Anche molti tricks non potevano essere allenati in modo sensato, poiché dovevi sempre considerare tutto, dalla sequenza in aria all'atterraggio. “Con gli airbag gli atterraggi oggi sono sicuri, così puoi allenare un trick spezzandolo nei suoi singoli passaggi, senza dover pensare a un atterraggio sicuro”, spiega Pankiewicz i vantaggi del Banger Park.

Sebbene Gaugg inizialmente fosse scettico riguardo ai piani ambiziosi del suo omonimo, era subito "a bordo". "Ho ricevuto la mia prima tavola da snowboard, il Burton Cruzer di allora, a circa 13 anni, e da allora sono sempre stato in giro con essa", ricorda il giovane di Scharnitz. "Per questo motivo l'idea mi ha subito intrigato." Insieme hanno iniziato a pianificare. Pankiewicz ha progettato il primo trampolino insieme a un airbag sviluppato autonomamente, Gaugg ha disegnato i piani, ottenuto le autorizzazioni necessarie e scavato un pozzo di acqua sotterranea con serbatoio per l'irrigazione degli airbag, essenziale per un atterraggio sicuro e senza attriti. Dopo molto costruire e ristrutturare, il primo trampolino è stato infine pronto alla fine del 2017 per i primi salti di prova.

Allora Pankiewicz ha preso il telefono e ha chiamato il coach della doppia medagliata olimpica di snowboard Anna Gasser. "In passato avevo già parlato con lui dei miei piani, e lui mi aveva detto, chiamami quando sei pronto. E così ho fatto." E qualche giorno dopo Gasser si trovava a Scharnitz a testare il prototipo del Banger Park. "Quello è stato il momento in cui ho pensato, potrebbe davvero funzionare", ricorda Gaugg, ammettendo di aver nutrito comunque molti dubbi nonostante tutta l'eccitazione.

Non ci è voluto molto perché nella scena si diffondesse la notizia che a Scharnitz si stava creando un parco di allenamento estivo, simile a quello che si conosceva finora solo in Giappone. “È stato folle, non avevo idea di come gestire il parco”, racconta Pankiewicz. Tuttavia, ha saputo affrontare le sfide, ha ottenuto una collaborazione con Burton, di cui aveva sempre sognato da giovane snowboarder, e si è messo subito al lavoro per pianificare nuovi trampolini e strutture. Dopo gli snowboarder, sono arrivati i freeskier, e il resto è storia di oggi, 2024.

Il Banger Park è ormai un punto di riferimento nella scena. Campioni olimpici e campioni del mondo di tutto il mondo lo utilizzano per il training estivo. Ha rivoluzionato il livello dei trick che si possono eseguire e l'allenamento. “Un tempo si faceva fatica ad affrontare l'estate con le poche strutture disponibili nei pochi comprensori sciistici glaciali, e si cominciava ad allenarsi seriamente solo con l'inizio dell'inverno. Oggi si allena in estate e in inverno ci si concentra sulle competizioni”, spiega Pankiewicz. Chi non si allena a Scharnitz in estate, d'inverno è fuori gioco, su questo sono tutti d'accordo. Con il nuovo trampolino, inaugurato nell'autunno del 2023 e dotato di due rampe laterali per specialisti della halfpipe, il Banger Park è diventato inoltre unico al mondo. “Non esiste un trampolino simile da nessun'altra parte”, dice orgoglioso il fondatore.

Ora si riposerà, dove l'area presso il Brandlift è più o meno completamente sfruttata, ma non lo farà. Perché lui e Gaugg condividono un sogno: „Ci piacerebbe avere una soluzione tutto-in-uno con un edificio di base pulito, spogliatoi, docce, sala pesi e parco trampolini“, si concede un momento di sogno Gaugg. „Ah, e vorrei anche far funzionare l'ascensore, sarebbe bello se fosse ristrutturato.“ La strada da percorrere sarà ancora lunga, perché le procedure di autorizzazione sono complesse. Ma chi sa quanto lontano arriveranno Alex e Alex con il loro inesauribile entusiasmo e creatività! All'inizio della stagione 2024 verrà attivata già la prossima novità con untappeto magico presso i nuovi Sidehits Jumps.